Après des années marquées par des résultats médiocres, le groupe japonais d'e-commerce Rakuten a pu pour la première fois dégager un léger bénéfice d'exploitation, notamment grâce une rentabilité inédite de son activité télécoms. Sur l'ensemble de l'année, le groupe a encore enregistré une perte nette de 162 milliards de yens (1 milliard d'euros), mais l’optimisme renaît.
Rakuten a dégagé sur le dernier exercice un bénéfice d'exploitation de 53 milliards de yens (332 millions d'euros) --à rebours des attentes des analystes--, qui misaient sur un nouveau résultat opérationnel négatif après une perte d'exploitation de 212 milliards de yens en 2023. Surtout, son chiffre d'affaires s'est envolé l'an dernier de 10% à 2.279 milliards de yens (14,3 milliards d'euros). Dans le détail, les ventes du groupe fondé et dirigé par le milliardaire Hiroshi "Mickey" Mikitani ont progressé dans ses trois divisions de services en ligne et d'e-commerce (+5,8%), services financiers (+13%), et téléphonie mobile (+21%).
On sait en outre qu’au mois de décembre dernier, Rakuten Mobile a atteint un excédent brut d'exploitation (Ebitda) positif pour la première fois depuis l'entrée du groupe dans le secteur des opérateurs de réseaux mobiles. Cette bonne performance résulte d’une forte croissance du nombre d'abonnés, d’une meilleure qualité du réseau, et des mesures de contrôle des coûts et à des revenus publicitaires accrus. Dans les services financiers, Rakuten Bank a tiré parti des synergies du groupe entre ses différentes activités pour encourager les ouvertures de comptes --avec succès, puisque la banque en ligne dénombrait 16,48 millions de comptes clients fin décembre, en hausse de 11,6 % sur un an, tandis que les soldes des dépôts ont progressé de presque 17% sur l'année.
Pour rappel, les comptes de Rakuten sont longtemps restés plombés par ses lourds investissements pour développer son propre réseau mobile au Japon. Rappelons par ailleurs que le groupe a décidé de céder à la banque japonaise Mizuho de 14,99% des parts de Rakuten Card pour environ 165 milliards de yens (1 milliard d'euros), lui apportant un gain exceptionnel quasiment équivalent à ce montant sur son exercice 2024. Pour l'année 2025, Rakuten ambitionne une croissance à deux chiffres de son chiffre d'affaires consolidé et table sur un nouveau un bénéfice opérationnel.
A savoir que Rakuten est une société japonaise de services internet créée en février 1997 sous le nom de MDM Inc, qui a lancé en mai de la même année Rakuten Shopping Mall. Le groupe détient en 2017 le plus grand site de commerce en ligne du Japon, avec plus de 105 millions d'utilisateurs enregistrés et 44 201 commerçants. Son fondateur et directeur général est Hiroshi Mikitani. Dans les années 2010, le groupe élargit ses intérêts commerciaux en dehors du Japon et a notamment racheté la messagerie Viber en 2014.
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