Entre plages préservées, récifs coralliens et houles de l’océan Indien, le surf représente un levier de diversification touristique pour plusieurs îles de la région. Madagascar, Maurice et La Réunion disposent chacune d’atouts distinctifs pour attirer les amateurs de glisse. Si leurs niveaux d’équipement, leurs infrastructures et leurs conditions de pratique diffèrent, ces destinations partagent un même enjeu : transformer leur patrimoine maritime en retombées économiques durables, sans fragiliser les écosystèmes côtiers.
À Madagascar, le potentiel repose notamment sur l’étendue du littoral et la diversité des paysages. Anakao, au sud de Toliara, Lavanono, dans l’extrême sud, et Mahambo, sur la côte ouest, figurent parmi les sites identifiés par les acteurs touristiques. L’attrait de ces destinations tient autant à leurs vagues qu’à leur environnement naturel et à la proximité de communautés de pêcheurs. Pour les territoires concernés, le développement du surf pourrait soutenir les hébergements, les activités de guidage, la restauration, la location de matériel et les transports locaux. Cette perspective reste toutefois conditionnée à l’amélioration de l’accessibilité de certains sites, à la qualité des services et à la régularité des investissements. L’enjeu consiste à organiser une activité touristique capable de bénéficier aux populations locales, plutôt qu’à privilégier uniquement une clientèle extérieure.
À Maurice, la pratique s’appuie sur des sites déjà connus des amateurs de sports nautiques. La baie de Tamarin, sur la côte ouest, fait partie des hauts lieux historiques du surf mauricien. Le Morne attire également les passionnés de glisse, notamment pour les activités liées au vent et au kitesurf. Cette offre peut compléter le tourisme balnéaire traditionnel et contribuer à répartir les dépenses des visiteurs entre hébergement, encadrement sportif, restauration et excursions. Le modèle mauricien bénéficie d’une infrastructure touristique établie, mais doit également composer avec la préservation des lagons, des récifs et des espaces côtiers. La qualité environnementale constitue en effet une ressource économique autant qu’un patrimoine naturel.
À La Réunion, Saint-Leu occupe une place importante dans la culture surf. Ses différents spots, dont la Passe et la Gauche, participent à l’identité sportive de la commune. Le territoire dispose aussi d’écoles, d’hébergements et de services touristiques susceptibles de prolonger le séjour des visiteurs. Le développement de cette activité demeure néanmoins étroitement lié aux conditions de sécurité. En juin 2025, la commune de Saint-Leu a relancé un dispositif encadré de sécurisation des activités nautiques, avec l’association Ressac et le soutien institutionnel du Centre Sécurité Requin. Les autorités rappellent que la pratique doit respecter les zones autorisées et les consignes en vigueur.
Dans les destinations surf de l'Indianocéanie, les retombées dépassent la seule fréquentation des plages. Écoles, hébergements spécialisés, emplois d’encadrement, artisanat et événements sportifs devraient contribuer à élargir les revenus du tourisme. La formation des jeunes, l’implication des entreprises locales et la protection des milieux marins sont déterminantes. Aucun essor régional ne peut toutefois être tenu pour acquis. L’absence de données comparables sur la fréquentation, les recettes et l’emploi empêche encore de mesurer précisément le poids économique du surf dans ces îles. Pour ces îles, l’opportunité consiste donc à construire une offre complémentaire, fondée sur leurs différences plutôt que sur une concurrence uniforme. La réussite dépendra de la capacité à concilier attractivité touristique, sécurité, retombées locales et préservation des littoraux. C’est à cette condition que les vagues de l’océan Indien pourront devenir un véritable moteur de l’économie bleue régionale.
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