Forte embellie pour les exportations d'armes françaises

Nicolas Marmié / AFP / Journal de l'Economie

Un volume d'exportations de 6,3 milliards d'euros en 2013 contre 4,8 milliards en 2012.

Les exportations françaises d'armements ont bondi en 2013 d'environ 30% par rapport à 2012, avec 6,3 milliards d'euros de prises de commandes, grâce notamment à d'importants contrats conclus au Moyen-Orient. La publication de ces chiffres, encore provisoires, intervient alors que la DCNS s'apprete à livrer une frégate multi-missions (FREMM) à la marine royale marocaine.

En 2012, année plutôt terne  pour le secteur, les prises de commandes s'étaient élevées à 4,8 milliards d'euros, contre 6,5 milliards un an plus tôt. 2013 a en revanche été marquée par "un retour significatif des contrats majeurs", avec huit contrats d'environ 200 millions d'euros.

Dans un contexte politique favorable, en raison des tensions entre le puissant concurrent américain et ses allies arabes dans le Golfe, Paris espère conforter sa position de quatrième exportateur d'armes mondial, derrière les Etats-Unis, la Grande-Bretagne et la Russie.

Géographiquement, la France a fait en 2013 un retour en force sur le marché moyen-oriental, qui a représenté 40% du total de ses exportations. Avec 1,8 milliard d'euros de prises de commandes et 28% de l'ensemble, l'Arabie saoudite est le premier client de la France. L'Asie du sud est (16%), avec en particulier Singapour, l'Afrique du nord (11%) et l'Amérique latine (9%) constituent ensuite les principaux débouchés de l'industrie française de défense.

Parmi les gros contrats 2013, la rénovation de la flotte saoudienne compte pour plus de 500 millions d'euros, et la vente de satellites de communication au Brésil pour 300 millions. Mais d'autres importants contrats, comme la vente d'hélicoptères à l'Ouzbékistan et au Pérou, témoignent de la présence française dans une variété de secteurs. La vente de deux satellites espions aux Emirats Arabes Unis, qui doit entrer en vigueur "dans les semaines qui suivent", n'a pas été comptabilisée.

2013 a également été marquée par la consolidation du "socle" sur lequel reposent les exportations françaises, avec des contrats inférieurs à 200 millions d'euros, en hausse de 7%. Le fabricant européen de missiles MBDA et Thales, spécialisé dans l'électronique de défense, ont été en 2013 les deux premiers groupes exportateurs, pour 1,5 milliard d'euros chacun pour la seule part française des contrats.

Secteur en plein développement: les exportations dans le domaine satellitaire ont été multipliées par quatre par rapport à 2012.

Les groupes industriels français devraient bénéficier cette année d'un environnement politique favorable. "L'année 2014 peut être exceptionnelle, si le contrat de vente du Rafale à l'Inde se concrétise", explique-t-on côté Défense. Une discussion "très avancée", que Paris espère voir aboutir dans les prochains mois, tout en soulignant avec prudence la durée toujours très longue de ce type de négociations. Estimée à plus de 12 milliards d'euros, la vente de 126 appareils par Dassault Aviation ferait exploser les chiffres des exportations françaises.