La construction du second voilier de la flotte Orient Express Sailing Yachts, filiale du groupe Accor, se poursuit. Le premier bloc d’Orient Express Olympian vient d’être mis sur cale aux Chantiers de l’Atlantique, marquant officiellement le début de la phase d’assemblage de ce futur géant des mers. Cette mise sur cale, véritable rituel de la tradition maritime, symbolise le passage d’une vision à une construction tangible. Elle survient dix mois après la découpe de la première tôle, réalisée le 30 janvier 2025.
La manœuvre, parfaitement orchestrée par l’un des célèbres portiques du chantier nazairien, consiste à positionner avec une extrême précision le premier des 17 blocs qui formeront la coque du voilier. Une fois cette étape accomplie, le navire poursuivra son évolution en phase d’armement, consacrée à l’installation de ses équipements les plus raffinés. Cette phase se déroulera dans un quai dédié jusqu’à sa livraison prévue au printemps 2027, soit un an après son jumeau, Orient Express Corinthian. Plus qu’un simple acte technique, cette étape s’inscrit dans une tradition séculaire qui lie technologie, symbolisme et excellence. La cérémonie dite de la Pièce, qui accompagne la mise en construction, illustre la dimension culturelle de cet événement : des pièces de monnaie fraîchement frappées sont déposées sur le premier bloc d’acier pour placer le navire sous de bons auspices. Ce geste, ancré dans l’histoire maritime, résonne aujourd’hui encore comme une marque de respect pour les anciens rituels et un appel à la réussite pour les futures navigations.
Selon ses promoteurs, le projet Orient Express Olympian témoigne également de la profondeur du partenariat entre Orient Express et Chantiers de l’Atlantique. Ensemble, ils entendent redéfinir les standards du voyage maritime d’exception tout en repoussant les frontières de l’ingénierie navale. Avec ses 220 mètres de long, Olympian deviendra, aux côtés de Corinthian, l’un des deux plus grands voiliers du monde. Ce voilier se distingue aussi par son engagement résolu en faveur de la transition écologique. Il intégrera la technologie révolutionnaire SolidSail, composée de trois mâts autoportants et inclinables équipés de 4500 m² de voiles rigides. Cette innovation permettra une propulsion entièrement vélique ou hybride grâce à des moteurs fonctionnant au gaz naturel liquéfié (GNL). Le pilotage, totalement automatisé depuis la timonerie, offrira une efficacité et une sécurité accrues.
Outre la propulsion, Orient Express Olympian embarque un système de positionnement dynamique capable de maintenir le navire au mouillage sans jeter l’ancre, préservant ainsi les écosystèmes fragiles des baies protégées. Les itinéraires, calculés grâce à des solutions inspirées de la course au large, permettront d’exploiter au mieux la puissance du vent, garantissant une navigation respectueuse de l’environnement et conforme — voire supérieure — aux normes actuelles. Alors qu’Olympian entre en construction, son prédécesseur Corinthian s’apprête à hisser ses voiles pour ses essais en mer dès décembre. Il débutera sa première saison en mai 2026, entre Méditerranée et Caraïbes, sous les vents favorables des alizés. Les réservations pour la Saison 2026 sont déjà ouvertes, et celles pour 2027 le seront prochainement, confirmant l’intérêt croissant pour cette nouvelle ère du voyage maritime haut de gamme.
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