Article : Tsirisoa Rakotondravoavy | Interview : Design Hotels
L'hôtel Voaara Madagascar, construit sur la côte Nord-Ouest de l'île Sainte-Marie, est une sorte de concrétisation de la vision à long terme de son fondateur, le suédois Philippe Kjellgren qui a ouvert ses portes en septembre 2024. Situé entre une plage préservée et une jungle tropicale encore vierge de toute pollution, Voaara Madagascar est le premier établissement malgache à rejoindre Design Hotels, en juin 2026, une référence mondiale des boutiques-hôtels de luxe, mettant en avant une créativité hors des standards internationaux du secteur.
Philippe Kjellgren, qui avait découvert l'île Sainte-Marie lors de vacances en famille pendant son adolescence, est un grand connaisseur de Madagascar. Et pour cause, il avait grandi sur la Grande Île. Des décennies plus tard, il revenait sur l'île de la côte Nord-Est de Madagascar avec son épouse Vi, une canadienne d'origine vietnamienne rencontrée à Vancouver, pour racheter et transformer un lodge en bord de mer. Le résultat est cet ensemble dénommé Voaara Madagascar, qui se définit comme un refuge éco-responsable, en parfaite harmonie avec son environnement.
Dans une interview recueillie sur Design Hotels lors de l'intégration de son établissement, Philippe Kjellgren se livre sur ce qui l'attache à Madagascar, et plus particulièrement à Sainte-Marie : "Ce qui est remarquable, c’est à quel point peu de choses ont changé. Cela me rappelle des endroits comme Koh Samui ou Bali, tels que je les ai découverts lors de ma première visite, quand j’étais jeune : cette même authenticité et cette même innocence, en grande partie intactes. L'essence n'a pas vraiment changé en 45 ans. Principalement parce que c'est l'un des pays les plus pauvres du monde, le développement y a été très limité. Pour le meilleur et pour le pire...".
Une architecture vernaculaire revisitée, et des talents locaux
Le couple fait appelle à l'architecte sud-africain-chilien Luis F. Mira pour redessiner ce complexe hôtelier inspiré de l'architecture faite par des matériaux locaux et de séjours mémorables dans le passé. En effet, Philippe Kjellgren, en grand voyageur, compte à son actif 150 pays visités et a séjourné dans plus de 2.000 hôtels. Il explique dans Design Hotels :
"J'ai une sorte de mémoire photographique des expériences, non pas des mots sur une page, mais des couleurs, des textures, du design, de l'atmosphère. Ma femme avait visité 5 pays lorsque nous nous sommes rencontrés, et elle en a maintenant visité 90. Ce qui nous a frappés, après avoir tant voyagé, c'est qu'il manquait quelque chose dans l'univers du luxe minimaliste. La plupart des grandes marques ont convergé vers quelque chose de presque interchangeable et nous avons ressenti un manque. Voaara est construit à partir de tous les éléments que nous avons le plus aimés à travers le monde, distillés en quelque chose de distinct. Le nom lui-même est composé de deux mots malgaches qui signifient, ensemble, nature sacrée ou fruit défendu".
Le complexe, également référencé par Marriott Bonvoy, comprend sept bungalows face à l'océan et une villa de trois chambres. Dix autres villas et bungalows avec piscine sont prévus ouvrir d'ici fin 2026. L'architecture de chaque unité d'hébergement se caractérise par des hauts toits pentus faits avec de la chaume locale, des murs blanchis à la chaux, un sol en béton poli et des poutres en bois flotté ramassées sur les plages environnantes.
Le studio Muza Labs, basé à Londres, a signé l'intérieur, ayant mis en avant une palette de couleurs sobres et naturelles, additionnée à un mobilier, également fait avec des matériaux locaux comme le bois et la pierre.
Dans les salles de bains ouvertes sur l'extérieur, dont certaines donnent directement sur la jungle, des lavabos sculptés dans du vieux bois pétrifié renforcent le lien avec la nature environnante. Le mobilier est exclusivement du sur mesure fabriqué localement, et les tissus et les objets décoratifs sont fournis par la marque malgache Soasoo. Sur les murs sont accrochées des photographies du célèbre photographe malgache Pierrot Men.
Restaurant et bar de plage
Le restaurant, appelé La Plage by Sarrion, est dirigé par le chef espagnol Aleixandre Sarrion. Les menus proposent une cuisine ecléctique, d'influences méditerranéennes, asiatiques et sud-américaines, bien sûr élaborée à partir de produits locaux. Le restaurant se trouve au cœur du complexe, avec sa cave à vin, son bar, le Franco's Bar, et sa terrasse en bois surplombant l'océan, le tout agrémenté par un jardin en permaculture créé par l'établissement.
Sur le site se trouve également le surprenant Nid d'Oiseau, un ancien château d'eau transformé en terrasse panoramique privative.
Le futur
Un bar à sashimi ouvrira très prochainement ses portes sur la plage de Voaara Madagascar. Le futur plan de l'établissement inclut également un espace bien-être élargi avec des cabines de soins donnant sur les rizières, ainsi qu'un hammam, un sauna, un bassin d'eau froide, une salle de sport, des courts de tennis et de padel, et une piscine à débordement surplombant le rivage.
En outre, l'initiative sociale locale de l'établissement, dénommée Voaara Vahiny, garantit qu'une partie des bénéfices de l'hôtel soutient des projets de reforestation, d'éducation et de biodiversité sur toute l'île. Cette initiative a été créée après le constat de Phiippe Kjellgren sur la fragilité de la biodiversité locale sur laquelle une grande partie de son projet, mais également de ses contrats locaux, se reposent.
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